Flashscore hatte das Glück, exklusiv mit Cilic zu sprechen. Dabei verriet er das Geheimnis seiner Langlebigkeit, seine besten und schlechtesten Momente und was es bedeutet, sein Land beim Davis Cup und bei den Olympischen Spielen vertreten zu haben.
Frage: Zunächst einmal möchte ich Sie nach Ihrer langen Karriere befragen. Ihr erstes Turnier haben Sie 2008 gewonnen, Ihr letztes im vergangenen Jahr (2024). Sie gehören seit fast zwei Jahrzehnten zu den besten Spielern der Tour. Was ist das Rezept dafür?
Antwort: "Ich denke, der Schlüssel war immer Beständigkeit - nicht nur bei den Ergebnissen, sondern auch bei der Disziplin und den Gewohnheiten. Ich habe immer versucht, mich um jedes Detail zu kümmern: mein Training, meine Erholung, meine Ernährung, meine Ruhe, meine mentale Vorbereitung, meine Investitionen in mich und mein Team.
Im Laufe der Zeit bilden diese kleinen Dinge ein Fundament, das einen weitermachen lässt. Außerdem habe ich immer gern gelernt - über das Spiel, über meinen Körper, über neue Methoden -, so dass ich nie das Gefühl hatte, stillzustehen. Diese Neugierde und die Leidenschaft, mich zu verbessern, haben mich über die Jahre hinweg motiviert.
F: Es gibt nicht so viele Veteranen wie Sie, Djokovic und Stanislas Wawrinka. Was glauben Sie, warum es in der heutigen Tenniswelt nur sechs Spieler über 35 unter den Top 100 gibt?
A: "Einer der Gründe dafür ist der Generationenwechsel. 2015, 2016 hatten wir 35 oder 40 Spieler, die über 30 Jahre alt waren, und das lag vor allem daran, dass die stärkere Generation in den Jahren 1981/82/83 geboren wurde.
Dann, sagen wir mal, die 1989/90er waren weniger in der Lage, in die Top 100 zu kommen, weil die stärkere Generation um 1981 herum war. Aber jetzt haben wir wirklich gute junge Spieler, um die 23 und 24 Jahre alt, die wirklich gut sind, und das ist der Grund, warum meine Generation sich abmüht, mit den Besten mitzuhalten.
F: Wawrinka sagte, dass er gerne auch Challengers spielen würde, solange er Leidenschaft dafür hat. Sehen Sie das auch so? Oder würden Sie die kleineren Turniere nicht mehr spielen wollen?
A: "Ich stimme Wawrinka insofern zu, dass man Leidenschaft haben muss; ohne Leidenschaft gibt es nicht viel Erfolg. Aber für mich ist das Spielen auf Challengers, das stärker ist als je zuvor, Teil des größeren Ganzen.
Natürlich kann ich mir nicht vorstellen, ein paar Jahre lang Woche für Woche auf Challengers zu spielen. Das ist nur ein Prozess, um sein Spiel und seine Ergebnisse zu verbessern und um etwas Größeres zu erreichen. In meinem Fall möchte ich auf höchstem Niveau spielen, bei Top-Turnieren wie Grand Slams, so gut ich kann.
Dieses Jahr war das zum Beispiel ein Faktor für meinen Erfolg in Wimbledon. Ich habe vor Wimbledon Challenger-Turniere gespielt und eines davon gewonnen, so dass ich in Wimbledon auf dem bestmöglichen Niveau spielen konnte, wo ich dann das Achtelfinale erreichte und nicht weit vom Viertelfinale entfernt war. Man muss also immer das große Ganze sehen."
F: Und was inspiriert Sie dazu?
A: "Meine größte Inspiration war immer das Spiel selbst - der Wettbewerb, der Kampf, der Prozess, jeden Tag sein bestes Niveau zu finden. Ich mag die Disziplin, die Struktur des Trainings und das Gefühl, wenn alles klappt.
Es ist eine sehr persönliche Motivation - zu sehen, wie weit ich kommen kann, wie gut ich mich schlagen kann, selbst nach so vielen Jahren."
F: Ihren größten Erfolg feierten Sie bei den US Open 2014. Wie erinnern Sie sich jetzt, nach all den Jahren, an diesen Triumph?
A: "Es ist immer noch einer der schönsten Momente in meinem Leben. Es fühlte sich an, als würde alles zusammenpassen, vor allem zum Ende hin - körperlich, mental und technisch. Ich war in meinem Element, spielte mein bestes Tennis, und eine Grand-Slam-Trophäe zu gewinnen ist etwas, das man nie vergisst.
Man trainiert sein ganzes Leben lang, gibt alles, um so etwas zu erreichen, und wenn man bedenkt, in welcher Konkurrenz man steht, dann fragt man sich, ob das jemals passieren wird. Wenn ich zurückblicke, macht mich das sehr stolz und motiviert mich auch, weil ich weiß, was möglich ist, wenn alles zusammenpasst."
F: Die US Open sind ein Turnier, das tendenziell neuen Gewinnern eine Chance gibt. Neben Ihnen haben auch Juan Martin Del Potro, Andy Murray, Dominic Thiem und Carlos Alcaraz dort ihre ersten Titel gewonnen. Warum ist das so?
A: "Die US Open haben eine besondere Energie - sie sind schnell, intensiv und emotional aufgeladen. Sie finden am Ende der Saison statt, wenn viele Spieler ein wenig müde sind, so dass manchmal neue Namen mit einem großen Lauf durchbrechen können. Die Atmosphäre und die Bedingungen dort zwingen einen dazu, frei und aggressiv zu spielen.
Wenn man an all die Sieger dort denkt, haben alle schnelles und aggressives Tennis gespielt. Ich glaube, das ist der Grund, warum wir verschiedene Champions gesehen haben - es belohnt Mut und Schwung."
A: Sie standen auch in Wimbledon und bei den Australian Open im Finale. Was hat Ihnen dort gefehlt, um den letzten Schritt zu machen?
"In Wimbledon hatte ich im Finale leider schreckliche Blasen, die mich in meiner Bewegungsfreiheit einschränkten, und wenn man gesundheitlich nicht einmal annähernd bei 100 % ist, hat man kaum Chancen.
In Australien habe ich wahrscheinlich das beste Tennis meines Lebens gespielt, und im fünften Satz gab es Chancen, den Titel zu gewinnen. Wenn ich gegen jemanden gespielt hätte, der nicht so viel Erfahrung mit Grand-Slam-Finals hat wie Federer, hätte ich meiner Meinung nach eine größere Chance auf den Sieg gehabt."
F: Schließlich haben Sie auch bei den French Open immerhin das Halbfinale erreicht. Wie können Sie eigentlich so gut auf Sand spielen? Ihr Tennis scheint nicht ideal dafür zu sein...
A: "Ich habe immer gut auf Sand gespielt. Aber um etwas Außergewöhnliches zu erreichen, muss man nahe an den Besten sein. Und 2017 hat es in meinem Training, in meiner Routine und in der Art, wie ich Matches auf Sand spiele, Klick gemacht. Seitdem hat sich mein Tennis auf Sand deutlich verbessert.
Mein Einzug ins Halbfinale 2022 ist ein klares Zeichen dafür. Körperlich war ich immer gut vorbereitet, und als ich meine Form gefunden habe und ein paar Details an der richtigen Stelle klickten, waren die Ergebnisse da."
F: Sie wurden in Medjugorje, Bosnien, geboren. Angeblich hat Ihr Vater dort in seinem Garten einen Tennisplatz für Sie gebaut. Stimmt das?
A: "Ja, mein Vater hat den Platz in unserem Garten gebaut. Er hatte eine unglaubliche Vision: Er wollte mir die Möglichkeit geben, Tennis zu spielen und einen Ort zu haben, an dem ich so viel trainieren kann, wie ich will, um mein Spiel zu optimieren. Ich glaube immer noch, dass das einer der Hauptgründe für meinen Erfolg ist. Meine Eltern haben mir stets die Möglichkeit gegeben, zu trainieren."
F: Zusammen mit Ihrem Jugendfreund Ivan Dodig (der ebenfalls in Medjugorje geboren wurde) haben Sie 2018 den Davis Cup für Kroatien gewonnen. Wie haben Sie das in Erinnerung?
A: "Das war ein unglaublicher Moment - diesen Sieg mit Ivan zu teilen, mit dem ich aufgewachsen bin, war sehr emotional. Wir haben als Kinder von solchen Momenten geträumt, und den Davis Cup gemeinsam nach Kroatien zu holen, war etwas ganz Besonderes.
Die Atmosphäre, die Geschlossenheit der Mannschaft - das war einer der stolzesten Momente meiner Karriere."
F: Wie wichtig ist der Davis Cup für Kroatien? Ich frage, weil er in einigen Ländern nicht als so wichtig angesehen wird und einige Spieler nicht einmal daran teilnehmen.
A: "Er ist sehr wichtig. Kroatien ist ein kleines Land, aber Tennis hat uns viel Stolz und internationale Anerkennung gebracht. Jedes Mal, wenn wir im Davis Cup spielen, ist die ganze Nation dabei, und wir genießen diese Momente. Die Atmosphäre im Davis Cup muss man erlebt haben, sie ist einfach etwas ganz Besonderes.
Die ganze Reise zum Gewinn des Davis Cups war extrem schwierig, aber auch etwas ganz Besonderes. Er hat dem ganzen Team so viele unglaubliche Erinnerungen beschert."
F: Tomas Berdych, den Sie bestens kennen, hat nach seiner Spielerkarriere das tschechische Davis-Cup-Team übernommen. Könnten Sie sich vorstellen, einmal die Rolle des nicht spielenden Kapitäns zu übernehmen? Würde Sie das reizen?
A: "Das ist möglich. Es hat mir immer Spaß gemacht, das Spiel zu analysieren und jüngeren Spielern zu helfen, daher wäre eine solche Mentoren- oder Führungsrolle interessant. Aber ich müsste die gleiche Leidenschaft und das gleiche Engagement spüren - wenn ich etwas mache, möchte ich 100 Prozent geben. Wir werden sehen."
F: Ein Grand Slam, ein Davis Cup-Sieg und eine olympische Medaille - das ist ein schönes Triple. Die olympische Goldmedaille 2020 im Doppel haben Sie im Tiebreak verloren, und zwar gegen Ihre Landsleute Nikola Mektic und Mate Pavic. Das muss ein verrücktes Match gewesen sein...
A: "Ja, es war unglaublich - so knapp, nur ein paar Punkte entfernt. Natürlich war es in diesem Moment schmerzhaft, denn olympisches Gold ist etwas sehr Seltenes und Besonderes. Aber ich war auch stolz darauf, wie wir gekämpft haben und wie wir Kroatien vertreten haben.
Dass wir gegen unsere Landsleute Mektic und Pavic verloren haben, die davor und danach ein unglaubliches Jahr hatten, machte es leichter: Es blieb in der Familie. Ein rein kroatisches Finale zu spielen, war historisch, und so etwas mit meinem besten Freund Ivan Dodig zu teilen, ist wirklich unglaublich."
F: Bedauern Sie die Niederlage heute noch?
A: "Ich bedauere diese Niederlage nicht. Ich bin einfach stolz auf das, was wir erreicht haben - zwei Jungs, die zusammen mit dem Tennis angefangen haben und davon träumen, auf den größten Bühnen zu spielen. Und nach allem, was wir erreicht haben, auch noch olympisches Silber zu gewinnen. Einfach unglaublich."
F: Sie haben es geschafft, sich in der Ära von Federer, Nadal und Djokovic als einer der besten Spieler dahinter zu etablieren. Was war nötig, um in ihrer Ära erfolgreich zu sein?
A: "Man musste an sich glauben, hartnäckig sein und sich ständig verbessern. In dieser Ära zu konkurrieren war sowohl sehr schwierig als auch sehr motivierend - man konnte es sich nicht leisten, gleich zu bleiben. Man musste sich jedes Jahr und jede Saison aufs Neue anstrengen.
Gegen sie (die Top 3) zu spielen, hat uns alle besser gemacht. Es war ein Privileg, an dieser Ära teilzuhaben, auch wenn es bedeutete, sich den härtesten Gegnern zu stellen, die man sich vorstellen kann."
F: Alcaraz und Sinner sind aktuell das Maß aller Dinge. Welchen Rat würden Sie der jüngeren Generation geben, um es mit solchen Giganten aufzunehmen? Und wer hat die besten Chancen, sie einzuholen?
A: "Geduldig und konsequent bleiben, sich auf die Entwicklung konzentrieren - nicht nur auf die Ergebnisse. Lernen, dein Spiel genau zu verstehen, auf deinen Körper achten und den Prozess genießen.
Die besten Spieler wie Alcaraz und Sinner zeichnen sich durch große Disziplin und Liebe zum Sport aus, und das ist es, was einen durch schwierige Momente trägt. Talent ist nur ein Teil davon - die Hingabe ist das, was den Unterschied ausmacht."