Zunächst einmal: Herzlichen Glückwunsch zu 70 Spielen als Trainer Argentiniens. Das ist sicher etwas Besonderes. Wie blicken Sie auf diese Zeit zurück?
Es ist kaum zu glauben, dass ich schon so lange hier bin. Seit meinem ersten Tag sind viele Jahre vergangen. Ich freue mich sehr, noch immer hier zu sein und vor allem eine klare Linie beibehalten zu haben. Das ist das Wichtigste.
Sie haben eine der erfolgreichsten Phasen im argentinischen Fußball geprägt.
Ja, wir hatten das Glück, Teil dieser Epoche zu sein, dank der Spieler, die uns diese Art Fußball überhaupt ermöglicht haben. Hoffentlich können wir diesen Weg fortsetzen. Es wird immer schwieriger, aber entscheidend ist, dass wir es weiter versuchen.
Sie betonen oft, dass die Mannschaft auch ohne Lionel Messi stark ist. Wie haben Sie das geschafft?
Wenn er auf dem Platz steht, wissen wir alle, wie die Mannschaft spielt. Aber wir haben verstanden, dass unser Stil derselbe bleiben muss, auch wenn er fehlt. Zum Glück haben wir Spieler, die seine Abwesenheit auffangen können. Ohne diese Qualität wäre es unmöglich.
Nun stehen mit Venezuela und Ecuador die letzten WM-Qualifikationsspiele an. Worauf liegt der Fokus?
Natürlich sind es Qualifikationsspiele, aber wir werden sie auch nutzen, um unsere Spielweise zu festigen und neuen Spielern eine Chance zu geben. Wir sind bereits qualifiziert, also können wir das Beste aus dieser Situation machen.
Können Sie sich vorstellen, auch über die WM 2026 hinaus Trainer zu bleiben?
Ehrlich gesagt, daran habe ich nie gedacht. Nicht einmal an die WM selbst, sondern nur an die nächsten Spiele und die US-Tournee. Wir konzentrieren uns immer auf das Hier und Jetzt – weiter vorauszuschauen lenkt nur ab.
Lionel Messi
Lionel Messi hat angekündigt, dass dies seine letzten beiden K.-o.-Spiele sind. Wie erleben Sie den Moment, auf den alle gewartet haben?
Im Moment genießen wir es einfach, ihn so oft wie möglich spielen zu sehen. Klar ist: Wenn er einmal aufhört, wird der Verlust enorm sein – nicht nur für Argentinien, sondern für die ganze Fußballwelt. Jeder, der Fußball liebt, möchte ihn auf dem Platz sehen.
Gibt es einen Nachfolger für Messi – in Argentinien oder weltweit?
Nein. Einen Erben wird es nicht geben, das ist sicher. Es wird immer große Spieler geben, aber was er über so viele Jahre geleistet hat, ist einmalig. Ich glaube nicht, dass wir jemals wieder etwas Vergleichbares sehen werden.
Wie erleben Sie Messi abseits des Spielfelds, etwa in der Kabine?
Alle achten auf ihn: Mitspieler, Gegner, Schiedsrichter. Allein seine Anwesenheit verändert die Dinge. Doch wer ihn kennt, weiß: Er ist völlig normal, einer wie jeder andere.
Gibt es einen Moment mit ihm, den Sie nie vergessen werden?
Viele. Er hat Spiele bestritten, bei denen andere wegen körperlicher Probleme gar nicht erst aufgelaufen wären. Und im Training haben wir Dinge gesehen, die man bei keinem anderen Spieler sieht. Solche Erinnerungen nimmt man für immer mit.
Enzo Fernandez
Wie bewerten Sie Enzo Fernández in der Premier League und im Hinblick auf die WM?
Er hat sich komplett eingelebt, spielt auf höchstem Niveau und ist bei Chelsea ein Schlüsselspieler. Zum Glück hat er einen Trainer, der ihn versteht. Ich hoffe, dass er dieses Level hält. Er ist ein Aushängeschild des Vereins und wichtig für uns.
Kann er in die Rolle eines Anführers hineinwachsen, wenn Messi aufhört?
Führung zeigt sich auf viele Arten: durch Worte, durch Taten oder durch das Spiel selbst. Enzo hat das Potenzial, diese Rolle langfristig zu übernehmen.
Nico Paz
Wie sehen Sie die Entwicklung von Nico Paz unter Cesc Fàbregas?
Walter Samuel ist oft in Como und hält engen Kontakt. Fàbregas lässt Nico genau den Fußball spielen, den wir uns wünschen. Er ist ein kompletter Spieler, sehr wichtig für seine Mannschaft. Er hat großes Potenzial, aber alles zu seiner Zeit.
Franco Mastantuono
Und Franco Mastantuono, der nun bei Real Madrid ist?
Er ist noch jünger als Nico und hat schon einen Riesenschritt gemacht. Real Madrid weiß, wie man mit Talenten umgeht, und wird ihn behutsam aufbauen. Wir glauben an ihn, und wenn der Moment kommt, wird er auch bei uns eine Rolle spielen.
Cristian Romero
Cristian Romero hat bei Tottenham verlängert. Was halten Sie davon?
Sehr positiv. Er ist bei einem Topklub, bekommt Stabilität und Vertrauen. Nach einigen Verletzungen ist er wieder auf dem Weg zurück zu seiner Bestform.
Giuliano Simeone
Giuliano Simeone – sehen Sie Ähnlichkeiten zu seinem Vater?
Absolut. Er hat diese typische Simeone-DNA: unbändigen Wettbewerbsgeist. Er hört zu, will lernen, analysiert. Noch ist er jung, aber er hat großes Potenzial und gehört schon fest zu unserem Kader.
Rodrigo De Paul
Rodrigo De Paul hat sich Inter Miami angeschlossen. Wie sehen Sie diesen Schritt?
Wir mischen uns in solche Entscheidungen nicht ein. Da spielen Familie und persönliche Gründe eine Rolle. Für uns zählt allein, wie er auf dem Platz performt. Und er gibt immer alles. Deshalb mache ich mir keine Sorgen.
Franco Armani
Franco Armani hat erklärt, dass seine Zeit im Nationalteam vorbei ist. Wie gehen Sie damit um?
Ich habe großen Respekt vor ihm. Was er uns gegeben hat, war enorm. Er hat selbst entschieden, sich auf River Plate zu konzentrieren – und das akzeptieren wir.
Was bleibt Ihnen von der WM 2022 am stärksten in Erinnerung?
Vor allem diese Sekunden direkt nach dem Abpfiff, als alle Spieler in verschiedene Richtungen liefen, sich umarmten. Das sind unvergessliche Bilder, wie schon beim Copa-América-Titel. Solche Momente bleiben ein Leben lang.
Mission Titelverteidigung bei WM 2026
Wie blicken Sie auf die WM 2026 mit ihrem neuen Format?
Sie wird sehr hart – wie jede WM, aber mit zusätzlichen Herausforderungen: drei Gastgeberländer, lange Reisen, Zeitverschiebungen, Hitze. Es wird kompliziert, aber wir werden sehen, wo wir am Ende spielen.
Eine Botschaft an die Fans nach dieser Qualifikation?
Von außen sah es vielleicht leicht aus, aber das war es keineswegs. Es gab viele schwierige Momente. Umso glücklicher bin ich, dass wir uns souverän qualifiziert haben. Unsere Aufgabe bleibt dieselbe: kämpfen, konkurrenzfähig sein und unserem Land Freude schenken.
Und Ihre persönliche Zukunft?
Darüber denke ich nicht nach. Schon nach Katar wusste ich nicht, wie es weitergeht. Heute zählt nur, die Mannschaft bestmöglich vorzubereiten. Alles andere ist Nebensache.